形态 (据 Harrison，1983)
成鸟夏羽：头、颈、腰、尾上覆羽、尾羽和下体白色；肩、背暗石板灰色；翅上面多为暗石板灰色；最外侧初级飞羽黑色，端部白色，其余初级飞羽和次级飞羽的端部均白，形成明显的白色翅后缘。
成鸟冬羽：与成鸟夏羽相似，但头、颈有灰褐色纵纹，在枕部和后颈较为致密。
幼鸟：头污白色，密布灰褐色羽干纹；肩、背至尾上覆羽灰白色，有灰褐色条纹和块斑。尾黑褐色，基部褐色，杂有白色，尖端淡黄色。飞羽黑褐色，次级飞羽尖端灰白色；初级覆羽和次级覆羽黑褐色。下体暗灰褐色，下腹和肛周变为白色并有褐色条纹。翅下面大部分为白色带有褐色条纹，两胁条纹最密。
虹膜黄色；眼周有粉红色至紫红色眼圈；嘴黄色，下嘴先端有红色嘴底斑。幼鸟虹膜褐色，嘴黑色。脚暗粉红色。
量衡度 (mm，g；据 Olsen，2003)*
性别 体重 全长 嘴峰 翅尾 跗蹠
♂♂(21) 一 一 57．8 453．2 — 69．9
(51．4—64．6) (426—479) (66．9—68．6)
一 一 53．0 435．1 — 64．3
♀♀(17) (48．4—61．1) (406—457) (60．5—68．6)

鉴别特征 体型似银鸥。额和头顶较为平坦，头顶最高点离眼部较远。头、颈、尾羽和下体白色；背部深灰黑色；初级飞羽黑色而先端白，次级飞羽羽端具白色宽阔边缘，翅的前缘亦为白色，飞翔时翅的前后缘白色明显。嘴黄，下嘴先端具红斑。脚粉红色。冬羽头及后颈具棕褐色纵纹。

量衡度 (mm，g；据 Olsen，2003)*
性别 体重 全长 嘴峰 翅尾 跗蹠
♂♂(21) 一 一 57．8 453．2 — 69．9
(51．4—64．6) (426—479) (66．9—68．6)
一 一 53．0 435．1 — 64．3
♀♀(17) (48．4—61．1) (406—457) (60．5—68．6)

主要在海滨生活，栖息于沙滩、岩石海岸、岛屿及河口地区，冬季可在海湾、港口、码头等处见到，迁徙期也见于内陆河流与湖泊、江河或沼泽等水域。善游水和飞翔。通常成对或成小群活动，非繁殖期有时也集成大群。
灰背鸥在中国是旅鸟和冬候鸟。9—10月迁来，翌年3—4月迁离，食物主要是鱼和无脊椎动物，例如蟹、海胆，也吃动物尸体、垃圾、鸟卵和雏鸟，偶而也吃野鼠、昆虫，在鲑鱼产卵季节，飞到河的上游吃鱼和卵块，在夏末吃浆果，冬季吃屠宰场和渔业加工厂的废弃物。
灰背鸥数量稀少。据目前资料，仅浙江省有馆藏标本。

主要在海滨生活，栖息于沙滩、岩石海岸、岛屿及河口地区，冬季可在海湾、港口、码头等处见到，迁徙期也见于内陆河流与湖泊、江河或沼泽等水域。善游水和飞翔。通常成对或成小群活动，非繁殖期有时也集成大群。
灰背鸥在中国是旅鸟和冬候鸟。9—10月迁来，翌年3—4月迁离，食物主要是鱼和无脊椎动物，例如蟹、海胆，也吃动物尸体、垃圾、鸟卵和雏鸟，偶而也吃野鼠、昆虫，在鲑鱼产卵季节，飞到河的上游吃鱼和卵块，在夏末吃浆果，冬季吃屠宰场和渔业加工厂的废弃物。
灰背鸥数量稀少。据目前资料，仅浙江省有馆藏标本

国外繁殖于西伯利亚北部沿海直至堪察加半岛及以东，
包括科曼多尔群岛，千岛群岛，萨哈林岛以及日本的北海道和本州。越冬于日本沿海，朝鲜半岛南至我国沿海。

国内分布于河北(北戴河)、辽宁(双台子河口、旅顺、丹东)、吉林(长白山、珲春、延边、通化)、黑龙江(哈尔滨、松嫩平原、兴凯湖)(旅鸟)；江苏(射阳)、浙江(杭州、定海及沿海地区)、福建(沿海长乐、连江)、江西(鄱阳湖)、山东(烟台、威海、青岛)、河南(三门峡)、广东沿海、四川(南充)、云南(石屏)、台湾(基隆、台北、
宜兰、彰化大肚溪口、台中、澎湖、高屏、台东)、香港(冬候鸟)

亚种分化 无亚种分化。